Nunca es demasiado tarde para empezar: siete pasos hacia la buena salud.

¿Cómo perdemos la salud? Existen tres factores fundamentales según el Dr. George Vithoulkas. El primero es el factor genético, la herencia, es decir "lo que traemos". El segundo es "lo que hacemos", se refiere a lo que hoy conocemos como estilo de vida. Un tercer pero no menos importante factor, con mayor peso sin dudas hoy que antes, es la iatrogenia, es decir "lo que nos hacen" tratamientos médicos que generan secuelas sobre nuestra salud. En el artículo aquí traducido y parcialmente resumido de Medscape's Topics in Advanced Practice Nursing, Angela C. Martin, profesora de la Universidad de Ciencias de la Salud en Silver Spring, Maryland, expone ampliamente (en la publicación original) sobre el segundo de estos puntos: estilo de vida. Haciendo un análisis de cómo influyen diferentes factores en la salud, pasando por las dificultades que algunos enfrentan para establecer cambios y cómo el factor motivacional influye en ello, termina por exponer siete hábitos determinantes. El tiempo transcurrido desde su publicación no resta vigencia alguna a las recomendaciones.

Durante los últimos 25 años, la literatura sobre salud ha defendido los beneficios de un estilo de vida saludable y del manejo del estrés para la prevención de enfermedades crónicas y la promoción de la salud. Pero a pesar de que numerosos estudios muestran los beneficios de las buenas prácticas de salud, a las personas todavía les resulta difícil aplicar estas prácticas en sus vidas cotidianas. Los estudios recientes siguen apoyando el valor de las prácticas de estilo de vida saludable. Hay pruebas sólidas de que los patrones de nutrición afectan en gran medida el estado de salud. Por ejemplo, las mujeres que consumen tan sólo 8 onzas de pescado a la semana redujeron su riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular casi a la mitad, en comparación con las mujeres que nunca comen pescado. Comer más fibra rica en hidratos de carbono complejos y la reducción de la ingesta de grasa puede mejorar la sensibilidad del cuerpo a la insulina, reduciendo así el riesgo de diabetes. La actividad física se considera esencial para las enfermedades cardiovasculares, el hueso, y la salud metabólica.Los investigadores han demostrado que los individuos sedentarios que comenzaron a ejercitarse redujeron su riesgo de enfermedad cardiovascular así como la mortalidad. En un estudio de 5209 hombres y mujeres durante un período de 16 años, los participantes que eran físicamente más activos tuvieron un 40% menos de probabilidades de morir que el grupo menos activo. Además, los recientes niveles de actividad física son más predictivos de la mortalidad general, que lo que eran los niveles de actividad anterior. Aunque este estudio no prueba la causalidad, es compatible con la afirmación de que nunca es demasiado tarde para comenzar a hacer ejercicio.

Por otro lado, la falta de adhesión a prácticas de estilo de vida difíciles es común en pacientes de todos los grupos socioeconómicos y culturales. En un informe, el 80% de los pacientes eran incapaces de hacer los cambios necesarios, tales como dejar de fumar o el establecimiento de restricciones dietéticas.

Los pacientes a menudo informan no tener suficiente tiempo, dinero, o la motivación para vivir el tipo de estilo de vida que sería más propicio para su bienestar o salud. También es común la falta de adhesión a los tratamientos que son a largo plazo, preventivos en lugar de curativos, y complicados de llevar a cabo.

1. Coma bien, reduzca los alimentos equivocados.

La nutrición cuenta. Las encuestas de población indican que la prevalencia ajustada por edad de los adultos con sobrepeso en los Estados Unidos pasó de alrededor del 25% en la década de 1970, a 33 % durante el período comprendido entre de 1988 a 1991. El aumento es evidente para toda los grupos de raza y sexo. Más pacientes comen fuera de casa ahora que en años anteriores, y relativamente pocos pacientes practican ejercicio regular.

Las personas tienden a ganar peso a medida que envejecen, especialmente conforme sus niveles de actividad disminuyen. Los cambios de estilo de vida permanentes que combinan estrategias de nutrición y aumento de la actividad física son los más efectivos para controlar el peso.

2. Deje de fumar.

Casi 50 millones de estadounidenses fuman. Aunque los estudios a largo plazo ahora indican que los daños en los pulmones por el fumado son más difíciles de revertir que otros, los pacientes aun puede reducir su riesgo de cáncer de pulmón y otras enfermedades si dejan de fumar. Los beneficios para el sistema circulatorio pueden ser experimentados inmediatamente al dejar de fumar.

3. Haga ejercicio regularmente.

El ejercicio puede hacer que una persona se siente mejor de inmediato. También ayuda a los pacientes a lidiar con la enfermedad crónica y el estrés mediante el aumento de la liberación del cuerpo de endorfinas y otras hormonas. Los pacientes deben ser prevenidos a no ejercitarse intensamente en forma temprana, lo que puede provocar dolor y desanimarlo de hacer ejercicio.

4. Mantenga o reduzca su peso.

Incluso una pérdida modesta de peso tendrá efectos positivos para la salud. Un 10% a 15% de reducción en el peso corporal en los pacientes obesos disminuye su presión arterial, reduce la tensión de las articulaciones, y mejora la tolerancia al ejercicio. A los pacientes alguna vez se les dijo que era necesario alcanzar un peso normal para experimentar los beneficios de la pérdida de peso.

5. Evite el consumo excesivo de alcohol, drogas u otros.

El uso excesivo de alcohol y otras drogas se asocia con una disminución en el estado de salud de los pacientes y la falta de motivación para las prácticas de autocuidado en general. Los pacientes que abusan del alcohol y otras drogas corren el riesgo de accidentes y con frecuencia no duermen o comen bien. Con frecuencia, también usan fármacos para automedicarse por trastornos de ansiedad y síntomas depresivos. También se sabe que los pacientes que abusan de estas sustancias tienen mayores riesgos para las caries dentales, enfermedades de transmisión sexual, y embarazos no deseados.

6. Duerma lo suficiente.

La Fundación Nacional del Sueño informa que más de la mitad de los adultos encuestados (58%) experimentaron insomnio por lo menos un par de noches por semana durante el año pasado. Se cree que un sueño inadecuado puede ser, al menos parcialmente, causa de graves efectos para la salud. Por ejemplo, un estudio publicado en el 61º Sesión Científica Anual de la Asociación Americana de Diabetes reveló que la incidencia de resistencia a la insulina fue mayor en las personas que duermen 5 horas de sueño o menos por día. Otros trastornos, como la apnea del sueño, se han relacionado con la hipertensión y la enfermedad de Alzheimer.

7. Practique algún método de relajación diario.

Las hormonas relacionados con el estrés, como el cortisol y la adrenalina, ayudan a las personas a adaptarse a su entorno, pero si se secretan en exceso, pueden generar daño orgánico. La gente de hoy en día no se enfrentan con las mismas amenazas con que lo hicieron sus antepasados. Las amenazas de hoy – la pérdida de la autoestima, las pérdidas socioeconómicas, conflictos interpersonales – con frecuencia involucran situaciones difusas, mal definidas, que no son resueltas por una respuesta de "luchar – huir". Sin embargo, las amenazas de hoy en día suelen ser crónicas y con el tiempo pueden provocar que la respuesta de adaptación fisiológica se vuelva inadaptada.

El estrés ha sido implicado en la fisiopatología de los procesos de aterosclerosis, enfermedad cardíaca, hipertensión y accidentes cerebrovasculares. Mientras que la evidencias directas de que el estrés cause disfunción cardiovascular o enfermedad no siempre son concluyentes, sí hay evidencia suficiente para preocuparse por los niveles de estrés en los pacientes y para hacerles recomendaciones para reducirlo.
Fuente: Topics in Advanced Practice Nursing eJournal. Aug 2002.

(leer artículo completo en inglés)