Usar edulcorante artificiales podría aumentar el riesgo de diabetes.

Cada vez es más común el uso de sustitutos del azúcar para controlar el peso y prevenir la diabetes, tanto en bebidas envasadas como en las caseras, incluyendo desde luego el café. Sin embargo, ha sido motivo de desconcierto para los investigadores el hecho de que su uso no parece  ayudar en la pérdida de peso y algunos estudios han sugerido que incluso pueden tener un efecto contrario.

En una reciente publicación de la revista Nature, un grupo de investigadores del Instituto Weizmann, en Israel, parece haber hallado la respuesta a esto. Se hizo un experimento con ratones a los que se les dio agua endulzada con los tres edulcorantes artificiales más utilizados. Estos ratones desarrollaron intolerancia a la glucosa en comparación con ratones que bebieron agua o incluso, agua azucarada. El experimento fue repetido con diferentes tipos de ratones y distintas dosis de los edulcorantes produciendo los mismos resultados: estas sustancias inducen de alguna manera intolerancia a la glucosa.

La explicación al fenómeno se da por la alteración de las bacterias que viven en el intestino de los roedores. Estas bacterias reaccionan a las nuevas sustancias (los edulcorantes artificiales), que el propio organismo no puede reconocer como "alimento". Las poblaciones de estas bacterias fueron aisladas y transferidas a los intestinos de ratones sanos, generando en ellos la misma intolerancia a la glucosa de los que habían consumido edulcorantes.

Para comprobar si los resultados podían extenderse al organismo humano, pidieron a un grupo de voluntarios, no consumidores de edulcorantes artificiales, hacerlo durante una semana. Después de esto les realizaron pruebas para ver sus niveles de glucosa, así como la composición de su microbiota (población de bacterias) intestinal. Algunos de los voluntarios habían empezado a desarrollar intolerancia a la glucosa después de sólo una semana de su consumo. El Dr. Eran Elinav, uno de los investigadores, concluye que ciertas bacterias, en los intestinos de las personas que desarrollaron intolerancia a la glucosa, reaccionaron a los edulcorantes químicos mediante la secreción de sustancias que luego provocan una respuesta inflamatoria similar a la sobredosis de azúcar, promoviendo cambios en la capacidad del cuerpo para utilizar el azúcar.

Así que si usted está utilizando edulcorantes artificiales, para bajar de peso o reducir el riesgo de diabetes, podría más bien estarse acercando a padecerla.

Leer artículo en Nature (en inglés).