¿Podemos proteger nuestro cerebro del riesgo futuro de demencia?

El cuidar nuestra salud con la mirada en el largo plazo se ha vuelto un objetivo cada vez más perseguido. Pero en esto tenemos claro que si nuestra mente no se encuentra funcionando adecuadamente, cualquier otro logro en materia de salud carecería de propósito. La ciencia ha corroborado que la práctica de determinadas actividades puede lograr esto.

El concepto de la reserva cognitiva es clave en la persecución de este propósito. Comparar el cerebro con una computadora, donde el hardware y el software cumplen funciones vitales complementarias, nos ayuda a comprender mejor los conceptos de la reserva cerebral y la reserva cognitiva.

Un extenso estudio comenzado con monjas de convento en Minnesota en la década de 1980’s por el Dr. D. Snowden ayudó a entender cómo la reserva cognitiva permite compensar los efectos de una lesión o una enfermedad neurodegenerativa. Ella actuaría como un almacén de recursos que podemos construir y reforzar a lo largo de nuestras vidas. A pesar de que nuestro cerebro pueda llegar a edad avanzada con lesiones estructurales, si tiene “más programas instalados” tendrá la posibilidad de mantenerse funcionando adecuadamente.

Actividades como la lectura, estudiar un idioma, los juegos de mesa o practicar manualidades pueden ser importantes aliados para este propósito. Las actividades que mejor funcionan son aquellas que, resultándonos agradables, nos desafían a pensar, usar la memoria y a pensar estratégicamente, al tiempo que refuerzan la interacción social.

Este video de la BBC (menos de 6 minutos) nos explica de manera sencilla qué es la reserva cognitiva y cuál es su importancia.

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